台灣巧克力的起源,最早是由森永太一朗先生説起,森永太一朗先生至美國習得製作洋菓子技術後,在日本明治後期創立公司,他對台灣南部建立一貫化Bean to Bar巧克力生產工廠懷有大夢,在1940年(第二次世界大戰)後,國際對日本大宗物資進口禁運(包含可可豆),其後代更加大在台灣生產規模化的決心,不料戰事惡化,作為最受軍隊歡迎的巧克力口糧只好無疾而終,最後在1945年8月戰敗前,將在台的巧克力生產基地焚毀,森永創辦人後代回到日本,等到1950年國際恢復原料進口後,森永公司聘用瑞士巧克力師傅,購進迦納可可豆,發展出現今以巧克力、牛奶糖、鐵盒水果糖著名的食品公司,我們就以實地走訪歷史現場,朔源當年的巧克力大夢。 車行南迴公路接近台東出口旁有個名為「森永部落」的村落,這個村落地名跟日本的森永製菓有關,日治時代日本森永公司在此種下了可可樹,後來日本戰敗了,人走了,森永這個地名還是繼續沿用。
日治時期造訪台灣的森永創辦人森永太一郎,也是已故首相安倍晉三遺孀安倍昭惠的外曾祖父,由於日本國內有很高的巧克力需求,森永太一郎前來台灣,尋找能栽種巧克力原料(可可樹)的土地。森永太一郎從台灣總督府開始,台北到台東馬不停蹄地視訪,然而森永社長回日本後去世,後來由其後代森永大串先生接手。
繼承森永太一郎遺志的森永大串,在台灣取得六甲多農地的開墾許可。幾年後,他在台成立森永製菓會社,設立農場,準備栽種可可,然而在台灣種植可可並不容易,光是把可可從其他國家地區運來台灣,就很費足工夫。
另外明治公司也嚐試在台灣種植可可,明治取得開墾許可,但種植可可真的非常困難,從印尼運來種苗,種了2000株,但因為冬天的寒冷、土地乾燥,幾乎沒有收成。
森永種植可可,一直沒有什麼收穫,後來太平洋戰爭開打、日本戰敗,森永的台灣可可夢也跟著破碎,不過當年森永在台灣種植可可的足跡,現在依然留在台灣。
當時的森永村是森永製菓會社與台灣總督府合作集結人力的聚落,原本住了約200人,為了種植可可,因而增加不少居民,現今只能追憶了。
距離森永社長當年來到台灣已經過了90年以上,當初難以種植的可可樹,目前已經在南台灣小有規模,儘管沒辦法跟可可主要產地相比,但台灣現今種植的可可並製作的巧克力已在國際上建立了不少口碑。 當年日本人把可可帶來台灣,現在台灣的可可,有些是當年的品種,有些是1970年代台灣農民自印尼、馬來西亞帶種子回來種植的品種,當時日本人的可可夢與願景在將近百年之後,除了仍沒有大規模一貫化集體生產外,在屏東種下的可可樹以另一種形態呈現風貌,在離機場不到一個小時的產區,屏東可可得以讓歐美的巧克力主廚很方便的了解莊園生產流程,身處海島型的氣候,高溫多雨外還有颱風、寒流的造訪,形成了屏東巧克力特有的風味層次,回首來時路已無風雨已無晴,珍惜現有的基礎,勉力向前。